Het is mogelijk dat er affiliate links in dit artikel staan. Via deze links wat kopen kost je geen extra geld en het ondersteunt ons in onze content! <3.
Phnom Penh is een uitstekend begin of juist een mooi eindpunt van je reis door Cambodja. Het is bovendien een stad die je niet mag overslaan als je de geschiedenis van het land wilt begrijpen – iets wat naar mijn mening een must is tijdens een reis door Cambodja! Phnom Penh is een levendige, chaotische maar boeiende stad. Je vindt er geweldige nightmarkets met heerlijk eten en indrukwekkende tempels om te verkennen. In dit artikel lees je meer over de geschiedenis en ontdek je de plekken die je absoluut niet mag missen tijdens je bezoek aan Phnom Penh.
De Beste Manieren om Phnom Penh, Cambodja te Bereiken
Hoe je Phnom Penh bereikt, hangt natuurlijk af van waar je vandaan komt. Lees ons artikel over de grensoversteek met de bus vanuit Laos. Kom je vanuit Siem Reap? Dan kun je eenvoudig een bus nemen naar Phnom Penh. Als je vanuit Nederland reist, is het handig om via Skyscanner de goedkoopste vluchten te vinden en verschillende luchtvaartmaatschappijen eenvoudig met elkaar te vergelijken.
De Pijnlijke Geschiedenis van Cambodja
In Phnom Penh kun je zowel de Killing Fields als het S-21 museum bezoeken. Wij besloten eerst het S-21 museum te verkennen, dat is gevestigd in de voormalige gevangenis waar de Rode Khmer hun gevangenen martelden. Dit alles is nog niet zo lang geleden gebeurd, en velen kennen de geschiedenis. Voor een opfrissertje geef ik hieronder een korte samenvatting.
Cambodja’s Neutrale Periode en de Vietnamoorlog
Cambodja bleef tot 1969 veertien jaar lang neutraal in de oorlog tussen Noord- en Zuid-Vietnam. De grensregio werd echter door de Noord-Vietnamese rebellen gebruikt om wapens en voedsel naar hun troepen in het zuiden te smokkelen. Deze smokkelroutes begonnen Zuid-Vietnam te verzwakken, wat voor de Amerikaanse president Nixon aanleiding was om Cambodja te bombarderen. In slechts drie jaar tijd werden er meer bommen op Cambodja gegooid dan op Japan tijdens de Tweede Wereldoorlog. Meer dan 100.000 Cambodjanen kwamen om, en zo’n 2 miljoen mensen raakten dakloos. President Lon Nol gaf de Amerikanen toestemming om zich in Cambodja te vestigen om te strijden tegen de Noord-Vietnamese rebellen. Hierdoor werd Cambodja alsnog in de oorlog betrokken, ondanks hun lange neutraliteit.
De Amerikaanse aanwezigheid leidde tot een groei in de populariteit van het Rode Khmer-leger onder leiding van Pol Pot, die vocht voor de “vrijheid” van het land. In april 1975 viel het Rode Khmer-leger de hoofdstad Phnom Penh binnen en nam de macht over. Voor hen was het land nu “bevrijd”.
Het Regime van Pol Pot
Pol Pot beschouwde zijn machtsovername als het begin van een nieuw tijdperk. De jaartelling werd teruggezet naar jaar nul en alle contacten met de buitenwereld werden verbroken. Hij wilde van Cambodja een agrarische samenleving maken, waarbij geld werd vervangen door ruilhandel, het onderwijs werd afgeschaft, en stedelingen gedwongen werden om op het platteland te werken. Binnen vijf dagen was Phnom Penh veranderd in een spookstad. Intelligente en hoogopgeleide mensen werden door het regime als de grootste bedreiging gezien. Het dragen van een bril of het spreken van een vreemde taal was genoeg om als vijand van het land te worden bestempeld. Velen – vooral monniken, leerkrachten, artsen, ambtenaren, militairen en intellectuelen – werden geëxecuteerd. Gezinnen werden uit elkaar gehaald, en zelfs baby’s en kinderen waren vaak het doelwit.
Bekijk ook onze inpaklijst en lees over onze reisbenodigheden!
S-21 en de Killing Fields
Gevangenen werden opgepakt en in vrachtwagens naar de gevangenis gebracht, waar ze gemarteld werden tot ze bekentenissen aflegden. Na hun bekentenis werden ze naar de Killing Fields gebracht, waar ze werden geëxecuteerd. De gruweldaden op deze velden zijn nauwelijks te bevatten; baby’s werden bijvoorbeeld doodgeslagen tegen bomen. Kogels werden zelden gebruikt omdat deze te duur waren, en de executies moesten in stilte gebeuren. Mensen werden vaak met knuppels doodgeslagen en in massagraven gegooid. Het was de bedoeling dat gevangenen in de gevangenis overleefden totdat ze naar de Killing Fields werden gebracht, maar velen stierven al door martelingen of uitputting door het zware werk (12 tot 14 uur per dag) en het gebrek aan voedsel. Het Rode Khmer-regime was verantwoordelijk voor de dood van 1,7 tot 2 miljoen mensen.
Het Einde van de Genocide
In januari 1979 kwam er een einde aan deze wreedheden toen Vietnamese troepen Cambodja binnenvielen en het Rode Khmer-regime verdreven.
Bezoek de gevangenis S-21
De gevangenis die hierboven is beschreven, kun je bezoeken, want deze is nu geopend als museum. Ik raad je zeker aan om een audiotour te nemen, die ook in het Nederlands beschikbaar is. Het is een aangrijpende ervaring om door deze plek te lopen en naar de intense audiofragmenten te luisteren, waarin gedetailleerd wordt uitgelegd hoe alles eraan toeging. Tijdens ons bezoek was er zelfs een overlevende aanwezig op het buitenterrein, met wie je kon praten. Het is belangrijk om respectvol gekleed te gaan, dus draag iets wat je schouders bedekt en over de knieën komt, en vermijd te blote kleding.
Bezoek de Killing Fields
Na je bezoek aan de S21-gevangenis is het de moeite waard om de Killing Fields te bezoeken, die net buiten Phnom Penh liggen. De beste manier om er te komen is met een taxi of als onderdeel van een georganiseerde tour. De Killing Fields zijn nauw verbonden met de S21-gevangenis; hier werden de gevangenen naartoe gebracht om geëxecuteerd te worden, als ze de martelingen in de gevangenis hadden overleefd. Ook bij de Killing Fields kun je een audiotour in het Nederlands volgen, waarbij je meer leert over de gruwelijke geschiedenis van de massagraven die daar te vinden zijn. Als je zowel de Killing Fields als S-21 op dezelfde dag wilt bezoeken, bereid je dan voor op een emotioneel zware ervaring. Als je gevoelig bent voor dit soort onderwerpen, raad ik aan om de bezoeken over twee dagen te spreiden. Zo heb je de tijd om alles beter te verwerken.
Ontdek de Beste Night Market van Phnom Penh
De Night Market in Phnom Penh, ook wel Phsar Reatrey genoemd, wordt vaak gezien als de leukste night market van de stad. Aan de Sisowath Quay langs de rivier vind je deze gezellige markt met een bruisende sfeer. Hier kun je genieten van heerlijk street food zoals amok en lok lak, en je vindt er een gevarieerd aanbod aan kleding, souvenirs en lokale handwerken. Je kunt ook mooie handgemaakte sieraden en kunstwerken ontdekken. De markt is een populaire plek voor zowel toeristen als locals, en het is een geweldige manier om het lokale eten en de cultuur van Phnom Penh te ervaren.
Lees ook over onze x10 (voorbereidings) tips voor Cambodja!
Russische Markt (Toul Tom Poung)
in Phnom Penh is een levendige markt die populair is bij zowel toeristen als locals. Gelegen iets verder van het stadscentrum, biedt de markt een diverse selectie van Cambodjaanse street food, handgemaakte artikelen, antiek en unieke souvenirs. Het is een geweldige plek om lokale gerechten te proeven en een authentieke sfeer te ervaren, weg van de meer toeristische markten. De markt is makkelijk bereikbaar met een tuk-tuk of taxi en biedt een leuke manier om het dagelijks leven in Phnom Penh te ontdekken.
Boottocht Mekong-Rivier
Maak een ontspannen boottocht op de Mekong-rivier tijdens zonsondergang of overdag! Het is een rustige manier om de stad vanaf het water te zien en de skyline te bewonderen.